Test : Station d'accueil USB 3.0 Icy Box (3/7)

mardi 27 avril à 18:56   |   2 commentaires   |   Mots-clés : Icy box, Station d'accueil, USB 3.0

par Christophe N.

L'USB 3.0 en pratique

Le problème de l'USB 3.0 aujourd'hui, c'est que très peu d'ordinateurs sont compatibles. Il existe plusieurs manières d'ajouter des prises à son PC mais, selon la solution retenue, les performances ne seront pas les mêmes.

Toute la question est de savoir comment seront reliées les prises USB 3.0 au reste du système : via un bus PCI Express 1.0, ou via un bus PCI Express 2.0 ? La différence est subtile, mais les performances théoriques vont du simple au double : le premier offre une bande passante effective de 250 Mo/s, le second de 500 Mo/s. Sachant que l'USB 3.0 nécessite également un débit de 500 Mo/s (4 Gbps), on comprend qu'il ne puisse s'exprimer pleinement qu'avec un lien PCI Express 2.0.

Alors comment faire ?

Première solution, la plus simple, on achète une carte d'extension USB 3.0 telle que le modèle testé ici. Ca coûte une trentaine d'euros et elles sont toutes identiques ou presque, car basée sur le même composant Nec. Pour l'installer, il faut un emplacement PCI Express 1X de libre dans son PC, ce qui est rarement un problème. Et comme les cartes sont toutes à la norme PCI Express 2.0, il n'y a pas de question à se poser pour les débits, non ?

Hé bien si. Car sur l'écrasante majorité des cartes mères pour processeurs Intel (P45, P55…), les ports PCI Express 1X sont à la norme… 1.0 ! Du coup on sera forcément limité avec cette solution.

Sur les plates-formes AMD récentes (890GX…), en revanche, les ports PCI Express 1X sont en version 2.0, donc pas de problème.

La seconde solution suppose de changer de carte mère : de plus en plus de modèles sont, en effet, équipé de prises USB 3.0. Mais là encore, le problème peut se poser :

• Chez Gigabyte, on peut choisir de relier les prises USB 3.0 soit en 250 Mo/s, soit en 500 Mo/s. Dans ce dernier cas, la carte mère va "emprunter" une ligne PCI Express – dont le nombre total est limité – à la carte graphique. Du coup, celle-ci ne pourra plus fonctionner qu'en PCI Express 8X et non 16X. Ce n'est pas un problème si vous ne faites pas de jeux vidéo. Dans le cas contraire, les performances de la carte graphique seront bridées.
• Chez Asus ou MSI, le lien est de type PCI Express 2.0 avec 500 Mo/s.

On l'aura compris, c'est un peu compliqué pour l'instant. Le plus simple serait qu'Intel et AMD se décident à câbler directement l'USB 3.0 dans leurs chipsets respectifs. Il serait alors parfaitement intégré à toutes les cartes mères, en standard, et on ne se poserait plus de question. Malheureusement, ce n'est pas pour tout de suite : l'un comme l'autre ne prévoient pas de chipsets grand public USB 3.0 avant 2011 : il faudra donc prendre son mal en patience et faire avec cette situation bâtarde pendant quelques temps.

En revanche, on devrait bientôt voir apparaître des cartes mères Intel avec des ports PCI Express 1X en version 2.0, ce qui est déjà une petite consolation.

Pour le présent test, nous avons essayé les deux solutions afin de nous rendre compte, en pratique, des différences de performances.