ThunderBolt : l'interface Light Peak d'Intel enfin disponible !

vendredi 25 février   |   commentaires   |   Mots-clés : Apple, Intel, Lacie, Light Peak, Promise, Thunderbolt

par Christophe N.

C'est finalement sous le nom de Thunderbolt que l'interface Light Peak d'Intel voit le jour. Rappelons-en l'objectif : avec cette technologie, Intel entend uniformiser tous les transferts de données au sein d'une interface - et donc d'un câble - universel. En théorie, Thunderbold peut ainsi aussi bien servir à relier une machine à un réseau, à un écran, à un disque dur, etc.

Dans la pratique, un câble ThunderBolt réuni deux interfaces existantes dans le même câble : le PCI Express pour les données et le Display Port pour l'affichage. Le PCI Express est l'interface universelle par excellence : c'est elle qui centralise déjà tous les transferts de données entre la carte mère de l'ordinateur et l'essentiel de ses périphériques, internes ou externes. On peut donc grossièrement résumer Thunderbolt comme étant la version externe du PCI Express...

En conséquence, un disque dur Thunderbolt devra intégrer un circuit convertissant les signaux PCI Express en Serial Ata, ce qui est une simple formalité : ce type de composant existe sur les cartes mères depuis de nombreuses années ! Pour le réseau, il faut certainement s'attendre à voir apparaitre des switchs Thunderbolt qui convertiront les données PCI Express en Ethernet.

Et pour l'affichage, il n'y a rien à faire de plus que d'utiliser un écran pourvu d'une prise Display Port. Le connecteur Thunderbolt est, en effet, identique au connecteur mini Display Port... On peut aussi imaginer un appareil photo pouvant transférer et afficher ses photos sur un seul et unique câble.

En outre, pour assurer la compatibilité avec le matériel existant, on peut très bien imaginer un boîtier externe réunissant diverses interfaces : prise USB 3.0, USB 2.0, Firewire 400, Firewire 800, Ethernet 1 Gbps... le tout relié à une seule et unique prise ThunderBolt de l'ordinateur.

Alors bien sûr, il faut composer avec quelques limites. Tout d'abord, la bande passante totale disponible pour les données n'est "que" de 10 Gbps (PCI Express 4X), soit en pratique 1 Go/s utiles une fois les informations de correction d'erreur prises en compte. Un port Thunderbolt semble ainsi taillé pour 6 ou 7 périphériques. Pour vous donner une idée, une prise réseau 1 Gbps peut déjà occuper 125 Mo/s, un disque USB 3.0 environ 400 Mo/s, un disque USB 2.0 40 Mo/s, etc.

Par ailleurs, le port Display Port ne peut délivrer que 10 W. C'est déjà largement plus qu'une prise USB 3.0 et suffisant pour alimenter des disques de 3,5 pouces, mais il faut néanmoins garder cette limite à l'esprit.

Dans la pratique, Apple est le premier à proposer un ordinateur équipé avec la nouvelle déclinaison de ses portables MacBook Pro. Côté périphériques, c'est évidemment le désert pour l'instant, mais il en va ainsi de toute nouvelle technologie.

LaCie a néanmoins présenté son Little Big Disk, un boîtier externe réunissant 2 SSD configurés en Raid 0. Il sera disponible à l'été 2010 à un prix inconnu. Promise, de son côté, a présenté sa gamme de boîtiers Raid Pegasus pour 4 ou 6 disques durs, sans plus de détails sur les prix. Quand à la disponibilité de Thunderbolt sur PC, il ne faut vraissemblablement rien espérer de concret avant 2012... de quoi laisser le temps au marché des périphériques de s'étoffer un peu !