Fiabilité des disques durs : le MTBF et l'AFR expliqués

mardi 27 avril   |   commentaires   |   Mots-clés : Disque dur interne, Seagate

par Christophe N.

Le MTBF, ou Mean Time Before Failure (temps moyen entre les pannes) est une valeur souvent employée pour décrire la fiabilité d'un matériel. On lira par exemple que le disque dur Barracuda XT 2 To de Seagate offre un MTBF de 750 000 heures.

Sachant qu'une année compte 8760 heures, on pourrait comprendre que le disque peut fonctionner plus de 85 ans avant que ne survienne la première panne. La réalité est un peu plus complexe et Seagate, sur son blog, apporte quelques précisions utiles.

Tout d'abord, le constructeur rappele que cette donnée a été inventée pour les systèmes réparables. Il y a plus de 50 ans, quand les premiers disques durs sont apparus, le MTBF était exprimé en jours ou en semaines : les interventions pour réparation sur site étaient fréquentes.

Ensuite, le calcul du MTBF est effectué non pas sur un disque dur, mais sur un groupe de disques et sur une période donnée. Par exemple, on analyse le fonctionnement de 1000 disques pendant 1000 heures, soit un total de 1 000 000 d'heures de fonctionnement cumulé. Si, durant ce laps de temps, 5 pannes sont constatées, on calculera un MTBF de 200 000 heures (1 000 000 / 5).

On voit bien les limites du calcul :

• tout d'abord, il ne dit rien sur le temps d'apparition de la première panne : cinq disques ont très bien pu tomber en panne dès la première heure de fonctionnement. Pour autant, le "temps moyen entre les pannes" s'élève bien à 200 000 heures.
• on ne sait pas non plus si un même disque tombe plusieurs fois en panne, puis remis en service après chaque réparation. Le MTBF n'est calculé qu'avec le nombre total de pannes, même si elles surviennent toutes sur la même unité.

Certains constructeurs, dont évidemment Seagate, proposent une valeur complémentaire baptisée AFR, Annualized failure rate (taux de panne annualisé). Sans rentrer trop dans le détail de la formule, il se calcule en divisant le nombre d'heures de fonctionnement par an (généralement 8760) par le MTBF.

Le Barracuda XT suscité offre ainsi un taux de panne annualisé de 0,34%. C'est une mesure plus parlante : sur 10 000 disques, 34 tomberont en panne pendant la première année.

Au final, il est donc important de se rappeler que le MTBF et l'AFR sont des mesures statistiques qui s'appliquent à des groupes de produits : rapportées à un produit isolé, elles n'ont aucune signification pertinente.